15 de mayo de 2025
Detección de discontinuidades en uniones soldadas
Este caso práctico detalla la inspección por ultrasonido de las soldaduras estructurales de una grúa torre utilizada en una obra de construcción industrial. Se explican los criterios de aceptación según la normativa AWS D1.1, la calibración del equipo y la interpretación de los ecos. La detección temprana de una fisura interna permitió evitar una falla catastrófica durante la operación.
La grúa torre, con una capacidad de carga de 12 toneladas, presentaba un historial de servicio en condiciones de viento y ciclos de elevación intensivos. Tras una revisión visual que detectó corrosión superficial en varias uniones soldadas del mástil, se decidió realizar un ensayo no destructivo por ultrasonido para evaluar la integridad interna de las soldaduras antes de autorizar su uso continuado.
Se utilizó un equipo de ultrasonido phased array con palpadores de 5 MHz y ángulo de refracción de 60°. La calibración se realizó sobre un bloque de referencia con agujeros laterales según la norma ASTM E164. Se inspeccionaron 24 uniones soldadas en el tramo inferior del mástil, cubriendo un espesor de pared de 12 mm a 20 mm. La velocidad de barrido se fijó en 50 mm/s con un paso de 1 mm.
En la unión soldada número 7 se detectó un eco indicativo de una discontinuidad planar a 8 mm de profundidad, con una amplitud de 12 dB por encima del nivel de referencia. La longitud estimada de la indicación fue de 15 mm. Según los criterios de aceptación de AWS D1.1, esta discontinuidad superaba el límite permitido para una soldadura de categoría B (carga dinámica). Se recomendó la reparación inmediata mediante esmerilado y resoldadura, seguida de una nueva inspección.
La inspección por ultrasonido permitió identificar una fisura interna que no era visible externamente. Sin esta detección temprana, la fisura podría haber crecido bajo cargas cíclicas hasta provocar una rotura súbita durante la operación, con graves consecuencias para la seguridad de los trabajadores y la estructura. Este caso refuerza la importancia de los ensayos no destructivos periódicos en equipos de elevación sometidos a fatiga.
Continúa explorando temas técnicos de ingeniería de materiales y ensayos metalúrgicos.
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